Orde van Nieuw-Zeeland

Het Koninkrijk Nieuw-Zeeland verleende tot 1997 nog Britse onderscheidingen. De eerste van de Nieuw-Zeelandse ridderorden die de Orde van het Britse Rijk en de Orde van Sint-Michaël en Sint-George vervingen was de Orde van Nieuw-Zeeland. Deze orde werd op 6 februari 1987 door Elizabeth II Koningin van Nieuw-Zeeland en "Font honoris" van Nieuw-Zeeland ingesteld. De orde beloonde "uitmuntende verdienste voor de kroon en bevolking van Nieuw-Zeeland in een militaire of civiele functie".

Als model dienden de Britse Orde van Verdienste (Order of Merit) en de Orde van de Eregezellen (Order of the Companions of Honour). Deze in 1902 en 1917 ingestelde ridderorden zijn door hun beperkte aantal leden zeer exclusief maar verlenen desondanks geen adeldom aan de dragers. Dat lag ook niet in de bedoeling van de regering van Nieuw-Zeeland.

De Koning van Nieuw-Zeeland is de Souverein van de orde die twintig gewone Leden, en een onbeperkt aantal Buitengewone en Honoraire Leden telt. De Buitengewone Leden worden op bijzondere nationale gelegenheden en jubilea benoemd.Het gouden regeringsjubileum van Elizabeth II was zo'n gelegenheid. Vreemdelingen, dat wil zeggen onderdanen van landen in het gemenebest waarvan Elizabeth II geen staatshoofd is en onderdanen van andere landen, kunnen als Honoraire Leden in de orde worden opgenomen. Een Canadees of Brit zal dus een "Gewoon Lid" zijn maar een Pakistaan of Nederlander wordt een "Honorair Lid".

Nieuw-Zeeland volgt het Britse gebruik om met letters achter de naam een onderscheiding aan te duiden. Hiet is dat "O.N.Z.". De leden komen ieder jaar eenmaal bijeen en wanneer de Koningin in Wellington resideert ontvangt zij de leden voor een lunch.